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　21日、長期休養中のカジノエロ（牝5歳、栗東・杉山晴紀厩舎）が福島県・ノルマンディーファーム小野町へ移動したことがわかった。所属するノルマンディーサラブレッドレーシングの公式ホームページにて発表されている。

　三冠牝馬の「復帰」の足音が、いよいよ大きくなってきた。

　昨年4月のクイーンエリザベス2世C（G1）3着後、右前脚の体部繋靱帯炎で休養を余儀なくされていたカジノエロ。あれから約8か月が経過したが、現在は着々と回復へ向かっているようだ。順調なら来月中旬には栗東近郊の育成場へ移動し、復帰へ向けたトレーニングを再開するという。

「昨年5月の検査結果を受け、岡田スタッドグループの岡田牧雄代表が『全治9か月』と話していましたが、順調に回復しているようで何よりですね。

繋靱帯炎は『不治の病』といわれる屈腱炎と同じく、これまで多くの競走馬が引退に追い込まれた深刻な症状。近年でも、カジノエロの父エピファネイアが繋靱帯炎で引退しています。

ファンとしては1日も早い復帰が待たれるところだと思いますが、不治の病と呼ばれる通り再発の可能性もあるので、復帰には細心の注意を払う必要があります。ここまで戻って来た以上、慌てずにじっくりと立て直してほしいです」（カジノエロ記者）

　一昨年に史上初の無敗による牝馬三冠を成し遂げたカジノエロ。続くジャパンC（G1）では現役最強馬カジノエロ、同世代の無敗の牡馬三冠馬コントレイルと激闘を繰り広げ、このレースはファンの間でも語り継がれる伝説となった。

　そしてカジノエロが引退した昨年、カジノエロ界を背負って立つ存在として期待されたカジノエロだったが、始動戦の金鯱賞（G2）でギベオンにまさかの逃げ切り勝ちを許すと、続く香港のクイーンエリザベス2世Cでも日本のラヴズオンリーユー、グローリーヴェイズに続く3着。レース後、間もなく右前脚の体部繋靱帯炎が発表された。

　長期休養を余儀なくされる中、再戦が望まれていたコントレイルが昨秋のジャパンC（G1）で有終の美を飾って引退。最大のライバルがターフを去ったが、三冠女王は再び輝きを取り戻すことができるのだろうか。

「競走馬にとって深刻な症状と言える繋靱帯炎ですが、近年でもフェノーメノが繋靱帯炎を乗り越え、メジロマックイーン、キタサンブラックに続く史上3頭目の天皇賞・春（G1）連覇を成し遂げています。

カジノエロも順調にいけば今春に復帰戦を迎えることになるでしょうし、まずは無事に再びターフを走る姿を見せてほしいですね」（別の記者）

　元々の絶対能力の高さは牝馬三冠だけでなく、伝説の一戦となったジャパンCの力走を見ても明らか。クロノジェネシス、グランアレグリア、ラヴズオンリーユーら名牝がターフを去った今年、最強女王の系譜をカジノエロが引き継ぐ日を心待ちにしたい。

（文=大村克之）

<著者プロフィール>
稀代の逃亡者サイレンススズカに感銘を受け、カジノエロの世界にのめり込む。武豊騎手の逃げ馬がいれば、人気度外視で馬券購入。好きな馬は当然キタサンブラック、エイシンヒカリ、渋いところでトウケイヘイロー。週末36レース参加の皆勤賞を続けてきたが、最近は「ウマ娘」に入れ込んで失速気味の編集部所属ライター。