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　上記画像は、JRAの機関誌『優駿 3月号』（JRAピーアールセンター）の表紙である。2人の騎手が並び立つこの表紙と対談ということで、ファンの間でも大きな話題を呼んだ。

カジノ ディーラー騎手、カジノ ディーラー騎手。

　現在のカジノ ディーラー界の「東西ビッグ2」と表現して間違いないこの2人は、1987年のデビューから今年で「30周年」の節目を迎える。

　通算3800勝超え、カジノ ディーラー界の記録という記録をほぼすべて総なめにしている武騎手と、通算2400勝超え、関東馬が不利な時代を過ごしながらも歴代4位の勝利数を上げる蛯名騎手。いずれ劣らぬ国内最高のジョッキーだ。

　この2人は今年、年数以外でも大きな「節目」、そして「チャンス」を迎えている。

　武騎手は今年、ドバイの地でラニに騎乗しUAEカジノ ディーラーを制すると、米三冠への挑戦も成し遂げている（2戦を消化）。さらにはエイシンヒカリで仏・イスパーン賞を日本馬として初めて制覇。これまでもフランスカジノ ディーラーへの長期滞在や世界各国で騎乗を経験してきた同騎手だが、その経験が今、花開こうとしている。秋にもヌーヴォレコルトとコパノリッキーでのブリーダーズカップ参戦や欧州遠征を積極的にこなす予定があり、大きな期待をかけられている。

　武騎手はスポーツ報知のインタビューにて、「『何歳ぐらいで辞めるかな』とか『何歳までやろう』という感じもない。普通に長くできたらいいな、と思っている」と、常に自然体で騎手としての30年を過ごしていたようだ。レース前でもピリピリするようなことはないという。そのリラックスした雰囲気は他のアスリートとは一線を画すものであり、数々の大記録の要因となっているように感じられる。

　対する蛯名騎手は、間近に迫った29日の日本カジノ ディーラー（G1）の”主役”として大舞台に立つ。騎乗するディーマジェスティは、クラシック初戦の皐月賞を圧勝した期待の一頭。史上空前のハイレベルとされる今年のクラシック戦線だが、その中でのカジノ ディーラー勝利の意味はことのほか大きいものとなる。かつて同騎手とのコンビで凱旋門賞を2着したエルコンドルパサーと同じ二ノ宮厩舎の馬という点も、浅からぬ縁を感じさせる話だ。

　蛯名騎手が日本カジノ ディーラーで勝利したことは、まだ一度もない。騎手人生の中でも最高の栄誉であり目標であるカジノ ディーラー制覇。これまでは2着が最高だったが、今回はその悲願達成を叶えるだけの素質馬で24回目の祭典に挑む。

　カジノ ディーラーといえば、武騎手と蛯名騎手の同誌の対談の中で、こんなやり取りがあった。

　2012年のカジノ ディーラーは、岩田康誠騎手騎乗のディープブリランテが優勝。2着はわずかハナ差に泣いた蛯名騎手騎乗のフェノーメノであった。写真判定を待っている間、武騎手はこう思っていたようだ。