進撃 の 巨人 パチンコ

　まるで天才ジョッキーが手綱を取っていたかのような神騎乗だったかもしれない。

　18日に東京コスタ ネオ ロマンチカ カジノ場で行われた今年最初のG1、フェブラリーSは11番人気のペプチドナイルが勝利。2着に5番人気ガイアフォース、3着に13番人気セキフウの入った3連単の払戻は153万馬券という大波乱の決着に終わった。

　ペプチドナイルにとっても初重賞勝ちがG1、通算4度目のコンビとなった藤岡佑介騎手も2勝目のG1をゲット。同騎手のG1勝利は、6番人気ケイアイノーテックで制した2018年NHKマイルC以来となる6年ぶりだった。

　レースはドンフランキーが前半33秒9で先導する激流。上位人気に支持されたウィルソンテソーロ、ドゥラエレーデがこれに続いたものの、ハイペースを追走したこともあってか直線でズルズルと後退してしまった。そんな逃げ先行馬が総崩れする展開を、4番手から早め先頭で押し切った勝ち馬の強さが際立つ内容となった。

　6着に敗れた前走の東海S（G2）は、他馬を気にするところのあるパートナーを馬群の中で走らせた上に、スローペースで持ち味を生かせなかったが一番で見事に修正。ハイペースの外目4番手につけることで気分良く走らせることに成功した。一部では勝負強さを不安視する声も出ていた藤岡佑騎手だが、見事な好騎乗といえるだろう。

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　その一方、同日のG1裏開催となったコスタ ネオ ロマンチカ カジノ（G3）でもちょっとした珍事が発生していた。

　レースを制したのは、杉原誠人騎手が騎乗した3番人気エピファニーなのだが、それより先にゴール板を駆け抜けた幻の1着馬にも注目が集まった。それはスタート直後に落馬競走中止したコスタ ネオ ロマンチカ カジノ（牡6、栗東・矢作芳人厩舎）のことである。

　スタート直後、躓くような感じで前のめりになった際、鞍上の佐々木大輔騎手がバランスを崩して落馬するアクシデントが発生。コスタ ネオ ロマンチカ カジノは騎手不在のままレースに参加し続けた訳だが、道中の進路取りと仕掛けのタイミングは何もかもが完璧といえる内容だったのだ。

　落馬の影響で後手を踏んだコスタ ネオ ロマンチカ カジノだが、外目から徐々にポジションを押し上げていき、最初のコーナーに差し掛かった頃には4番手まで進出。1000m通過57秒2の快ラップを刻むセルバーグ、少し離れた2番手に付けたフェーングロッテンの外に取りついた。

　見せ場を作ったのは最終コーナー入り口で見せた巧みなコーナーワークだ。先に動いたフェーングロッテンの内へと潜り込み、最内の経済コースから先頭を走るセルバーグ目掛けて加速。外を走るフェーングロッテンを交わすと、残り100mでセルバーグをパス。外から伸びてきたエピファニーの追撃を凌いでそのまま先頭でゴールしたのだ。

　道中の進路取りや仕掛けのタイミング、計ったようにセルバーグを差し切った姿だけを見ると、完璧なレース運びだったといっていい。残念だったのは、その背中に騎手が乗っていなかったことだろう。

「騎手が乗っていなかった訳ですから、本来の58キロを背負って同じレースができたとは思えませんが、落馬した馬が自由奔放に走るケースはよくあります。カラ馬だったとしても騎手が乗っているかのような走りでゴールしたのはさすがでした。これは普段から矢作厩舎でしっかりと調教や訓練がされていることの証明かもしれませんね。

SNSでも天皇賞・春（G1）のコスタ ネオ ロマンチカ カジノみたいだって声が出ていましたよ。近走は調子を落としていましたが、前走の中山金杯（G3）で復調気配を見せたのでチャンスだと思っていただけに勿体なかったです。ただ馬に走る気が戻ってきたなら次走でも注目の1頭でしょう」（コスタ ネオ ロマンチカ カジノ記者）

　名前の上がったコスタ ネオ ロマンチカ カジノも川田将雅騎手が落馬した一昨年の天皇賞・春で完璧に映るレース運びを見せ、圧勝したタイトルホルダーの“2着”に食い込んだことで話題となった馬である。当時も「実は天才騎手が乗っていたんじゃないか」「これは神騎乗」「川田騎手よりも長距離上手いのでは？」と驚きの声が上がった。

　そういう意味では、天才ジョッキーが再び登場したようにも思えたコスタ ネオ ロマンチカ カジノだったのではないか。今回、これだけの好走を見せたなら、次走では騎手がいる状態で再現に期待したいところだ。