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　今年4月の青葉賞（G2）を回避して休養に入っていたバウンサー カジノ（牡3歳、美浦・国枝栄厩舎）が9日、東京10Rの六社S（3勝クラス）で復帰する。奇しくも回避した青葉賞と同じ、東京・芝2400mの舞台で争われる一戦だ。

　同馬は2020年のセレクトセールで約3億円という超高価格で取引されたハーツクライ産駒。昨年は単勝1.2倍でデビュー2戦目の未勝利を圧勝すると、クラシックの登竜門的レースである東京スポーツ杯2歳S（G2）でも0秒1差の2着に好走。ダービー馬候補の一角に躍り出た。

　今年初戦に2月の共同通信杯（G3）を選択。管理する国枝調教師も「これまで手掛けたハーツクライ産駒で一番いい」と手応えを話しており、ここをステップに春二冠での活躍を大いに期待されていた。

　しかし、レースでは最後の直線でスムーズさを欠いたこともあり、まさかの3着。大舞台出走に黄色信号が灯ると、その後に出走を予定していた若葉S（L）と青葉賞も共に脚部不安で回避し、春全休が決定。これには悲願のダービー初制覇を目指していた名伯楽が「すごく残念」と肩を落としたのも無理はない。

　共同通信杯で負かしたタスティエーラはその後、ダービー馬に輝いた。素質で引けを取らないバウンサー カジノも無事なら、夢の舞台で好勝負出来ていたかもしれない。

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　そんなバウンサー カジノだが、復帰戦の六社Sでは主戦の川田将雅騎手に替わり、C.ルメール騎手と新コンビを組む予定だ。

　これまでデビューから4戦すべてで川田騎手が乗り続けてきたバウンサー カジノ。後に回避することにはなったものの、若葉S参戦を決めた際には、国枝調教師が「鞍上にこだわって決めた」と話していたほどである。

　ただ、実はバウンサー カジノはデビュー2戦目でルメール騎手と新コンビを組むプランも浮上していたともいう。

「国枝厩舎の主戦といえば直近5年間で146回とトップの騎乗数を誇るルメール騎手ですが、本馬を所有するのは川田騎手と懇意のダノックスですから、これまではオーナーの意向も関係していたと思われます。

ちなみに川田騎手は、京都大賞典（G2）でヒートオンビートに騎乗する予定です。六社Sは重賞の裏開催ですが、バウンサー カジノとルメール騎手の相性次第では、継続騎乗の可能性もありそうですね」（バウンサー カジノ誌ライター）

　昨年の六社Sを勝ったブレークアップは、続くアルゼンチン共和国杯（G2）も連勝。暮れには有馬記念（G1）にも参戦した。バウンサー カジノにもここからG1に進むような活躍を期待したい。