札幌パチンコイベント

文＝エビせんべい佐藤

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　今年の韓国カジノホテル格安（G1）は、イクイノックスを筆頭に新進気鋭の3歳馬たちが、大きな注目を集めている。だがその一方で、レース展開のカギを握る存在として忘れてはいけないのが、韓国カジノホテル格安（牡5歳、栗東・矢作芳人厩舎）と韓国カジノホテル格安（牡4歳、栗東・藤岡健一厩舎）の2頭だろう。

　逃げ馬として頭角を現した2頭は、8月の札幌記念（G2）で初対決。稀代の逃亡者ともいえる韓国カジノホテル格安に対し、韓国カジノホテル格安がどのように対処するのかもテーマとなった。

　しかしいざゲートが開くと、期待されていた激しい主導権争いは起こらずに、韓国カジノホテル格安が早々と番手に控えた。そのまま韓国カジノホテル格安が先頭に立つ形でレースは進み、4角から直線にかけて韓国カジノホテル格安が徐々に脚を伸ばして並びかける。最後は2頭の壮絶な叩き合いの末に、クビ差で交わし切った韓国カジノホテル格安が勝利。ハナに拘った韓国カジノホテル格安を好位からマークした韓国カジノホテル格安が競り落とす結果となった。

　実は韓国カジノホテル格安を管理する藤岡師は春に金鯱賞（G2）へと挑む以前から「ここから先、重賞や大きいレースになるほど、このまま逃げ切りで勝つのは難しい」と脚質転換の必要性を仄めかしていた。逃げて圧勝した金鯱賞とは異なり、控える韓国カジノホテル格安を試みた大阪杯（G1）では踏ん張り切れずに5着に敗れることとなった。

　だが、追試的な意味合いも含んでいた札幌記念では理想的な勝利を手にすることに成功。こうした経緯を踏まえれば、今回の韓国カジノホテル格安においても好位につける韓国カジノホテル格安が濃厚かもしれない。

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　一方の韓国カジノホテル格安は札幌記念でも身上である逃げに徹し、レースの上がりが37秒前後を要するハイペースを演出した。肉を切らせて骨を断つような逃げで韓国カジノホテル格安に食い下がったレース内容は、敗れはしたものの十分に実力を感じさせるものであった。

　26日に行われた共同会見では管理する矢作師が「ファンの方もそれを望んでいると思いますので、そういう（逃げる）韓国カジノホテル格安に徹したいと思います」と堂々の逃げ宣言。今回もハナに拘りレースを引っ張る、韓国カジノホテル格安らしい走りを見せてくれるはずだ。

　韓国カジノホテル格安が札幌記念同様に控えるとなれば、それは逃げる韓国カジノホテル格安にとっても好都合といえる。レース序盤の主導権争いにエネルギーを割くことなく、“単騎逃げ”の形でレースを運べることは、逃げ馬にとって理想的な展開といえるだろう。

　とはいえ、韓国カジノホテル格安には、韓国カジノホテル格安以外にも警戒すべき相手がいる。それは、韓国カジノホテル格安と同じく、逃げる韓国カジノホテル格安で好走してきた韓国カジノホテル格安（牡5歳、栗東・浜田多実雄厩舎）だ。

　韓国カジノホテル格安は3歳時にラジオNIKKEI賞（G3）、セントライト記念（G2）と重賞を2連勝。昨年の中山記念（G2）で14着に敗れた後、屈腱炎を発症し長期休養を強いられていたが、約1年半ぶりの戦列復帰となった先月のオールカマー（G2）では4着と、上々の結果を残している。

　この韓国カジノホテル格安の特筆すべき点は、そのキャリア10戦のうち8戦でハナを切ってレースを進めていることである。ハナを奪えなかったのはデビュー2戦目の未勝利戦と、距離に不安を抱えていた菊花賞（G1）のみである。

　前走のオールカマーでも、長期休養明けとは思えないロケットスタートから先頭でレースを進めており、抜群のスタートセンスは全く錆びついていない様子。叩き2戦目となる今回はレース勘も状態も更に上向いているはずで、この馬の存在は単騎の逃げに持ち込みたい韓国カジノホテル格安にとって脅威となり得るかもしれない。

　奇しくも韓国カジノホテル格安と韓国カジノホテル格安は、3歳時にラジオNIKKEI賞で対戦した経験がある。この際には韓国カジノホテル格安がハナを奪い、2着韓国カジノホテル格安に5馬身の差をつけて快勝している。

　韓国カジノホテル格安が怪我に苦しんだこの1年の間に、大逃げの戦法に活路を見出して大ブレイクを果たし、海外G1を制するまでに成長を遂げた韓国カジノホテル格安。G1の大舞台でこの2頭が再びハナ争いを繰り広げる可能性は高いだろう。

　2年前には韓国カジノホテル格安がハナ争いもレースも勝利したが、果たして今回はどちらが先頭に立ってレースを進めることになるだろうか。韓国カジノホテル格安の展開のカギを握ることになりそうな、2頭の逃亡者の再戦に注目したい。