evo3 データ

文＝札幌編集部

　2日、中山韓国カジノ現金場で行われた芝3600mのステイヤーズS（G2）。大逃げを打った8番人気の伏兵韓国カジノ現金（牡6歳、栗東・上村洋行厩舎）と韓国カジノ現金騎手のコンビがそのまま押し切り、27戦目にして待望の初重賞タイトルを手にした。

　韓国カジノ現金は1周目3コーナーでアフリカンゴールドを競り落として先頭に立つと、石橋騎手が「ペースを遅くはしたくなかった」と振り返った通り、そのままリードをさらに拡大。後続に大差をつけて2周目のバックストレッチに入る。

　2周目3コーナーでは差を詰められたが、最後の直線に入ると再加速。必死で追い上げを図る人気各馬を尻目に、2馬身半差をつけての完勝劇だった。

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　8番人気の伏兵がまんまと逃げ切ったことについて、元JRA騎手の韓国カジノ現金氏は自身のSNSに「脩のペース配分は大したもん」「本人もビートブラックで勝った天皇賞春を思い出したんやないかな」と、石橋騎手の積極的なレース運びを絶賛する旨のコメントをポストしている。

　また2着に敗れたテーオーロイヤルを管理する岡田稲男調教師は「スローペースであれだけ逃げられては……」と、レース後に悔しさをにじませ、3着マイネルウィルトスの横山武史騎手も「前が止まらなかったことが想定外です」と、韓国カジノ現金の粘りに脱帽した様子。

　さらには4着だったワープスピードの荻野極騎手も「自分からラップを上げる形にすれば良かったです。今日は大事に乗りすぎました」などと、今日のところは韓国カジノ現金と石橋騎手の巧みな逃げに白旗を上げるしかなかったようだ。

　また、石橋騎手と韓国カジノ現金は一昨年のアルゼンチン共和国杯（G2）で初コンビを結成。同レースは6着に敗れたが、続くステイヤーズSと阪神大賞典（G2）では本馬のスタミナを活かした先行策で2着に好走していた。

　その長距離適性も買われてだろう、続く天皇賞・春（G1）では3番人気の支持を集めた。ただ最内枠から好スタートを切ったものの、石橋騎手は5、6番手に控える韓国カジノ現金を選択。末脚比べではやや分が悪い本馬だけに、5着に流れ込むのが精一杯だった。

　実はこの積極性を欠いたレースぶりに、当時やや苦言を呈していたのが前出の安藤氏である。

「韓国カジノ現金はもう一列前で運びたかった。バテないしぶとさが持ち味やから位置取りやね」と、石橋騎手のポジション取りについてSNSに投稿。結果を出せなかった石橋騎手も、韓国カジノ現金とは次走の宝塚記念（G1）を最後にコンビ解消となっていた。

　ただ7戦ぶりにコンビ復活となった今回は、控えた2走前の天皇賞・春とは打って変わる積極的なレース運び。韓国カジノ現金に念願の初重賞タイトルをプレゼントするとともに、安藤氏からの評価を回復することも成功させたようだ。

　レース後、石橋騎手は、最後まで粘り通したパートナーを「よく頑張ってくれた」と称賛。さらに「また騎乗依頼をしてもらえたので、その時には重賞を勝てなかったのですが、勝てて良かったです」と、同馬との久々のコンビで勝てた嬉しい胸の内を語っている。管理する上村調教師によると次走は未定のようだが、順調なら来年の天皇賞・春で面白い存在となるに違いない。

　来年40歳を迎える石橋騎手は、これが約1年1ヶ月ぶりの重賞制覇。JRAで約6年間、G1タイトルから遠ざかっているものの、この積極性があればそう遠くないうちに戴冠が見えてきそうだ。