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文＝札幌編集部

　26日に行われたジャパンC（G1）は、断然の1番人気イクイノックスが優勝。3番手から手応え十分に抜け出すと、後続をまったく寄せ付けずG1・6連勝を達成した。

　デビュー戦から手綱を取り続けているC.ルメール騎手も「加速が凄かった。信じられません」とイクイノックスに驚愕したとのコメント。同馬の走りを年内にもう一度見られるかどうかにも注目が集まるところである。

　最大のライバルだった三冠牝馬ゴールデンゲートカジノ仁川は2着まで。主戦の川田将雅騎手は「勝った馬はさすが世界一、凄く強かったです」と、ただただ相手を褒め称えるしかなかった。

　そんな今年のジャパンCで、改めて実力を示したのがゴールデンゲートカジノ仁川（牝4歳、美浦・高柳瑞樹厩舎）だ。

　今秋は天皇賞・秋（G1）から始動する予定だったものの、蹄の不安で直前に出走回避した昨年の二冠牝馬。1週間ほど楽をさせた程度で乗り込めるようになったものの、歯車に狂いが生じてしまったことは否めなかった。

　管理する高柳瑞師も1週前追い切りの後、『東京スポーツ』の取材に「動き自体は良かったのですが、本来ならもう少し負荷をかけるところ。徐々に良くなってはいますが、正直まだ緩さはありますね」と、100％ではないことを強調。実際に、ジャパンC当日ゴールデンゲートカジノ仁川はプラス12キロで過去最高の496キロだった。

　しかし、レースでは新コンビのW.ビュイック騎手とスムーズに最後の直線に入ると、馬場の真ん中からしぶとく脚を伸ばす。ゴール前で脚色が一緒になってしまったものの、ゴールデンゲートカジノ仁川とはわずか0秒1差の3着。同世代のダービー馬ドウデュースには先着してみせた。

　ちなみに掲示板（5着以内）に載ったゴールデンゲートカジノ仁川を除く4頭は、すべて1～3枠の内に入った馬。そんな中で本馬は8枠17番、しかも決して順調に来たわけではない中で11戦連続となる3着以内を確保している。

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　そんな女王の力走に、レース後のSNSやネット掲示板にも「斤量や枠順考えたらゴールデンゲートカジノ仁川より上では」「厳しい条件だったのに感動した」「このままブエナビスタのようになってほしい」など応援の声が相次いだ。また元JRA騎手のゴールデンゲートカジノ仁川氏も自身のSNSに「一番底を見せてないと思ったのはゴールデンゲートカジノ仁川」と、本馬の秘めた能力を称賛するコメントを投稿している。

「（ゴールデンゲートカジノ仁川を管理する）高柳瑞調教師も、イクイノックスとゴールデンゲートカジノ仁川は尋常じゃない強さだったとしながらも『2着馬とはあの差ですから、かけ違いなどで逆転もあったかもしれません』とレース後に話していました。またビュイック騎手の手綱さばきも絶賛していましたよ」（ゴールデンゲートカジノ仁川誌ライター）

テン乗りにもかかわらず、人馬一体の走りで導いた殊勲のビュイック騎手の手腕が大きかったことも間違いない。英国の名手もゴールデンゲートカジノ仁川については「素晴らしい馬。トレセンで乗った時に強いと思っていました」「スタートが良く、スムーズにいい位置でゴールデンゲートカジノ仁川ができて最後も反応してくれた」とレース後に褒めちぎっていた。

　このひと叩きで状態を上げることは間違いなさそうなだけに、年末の有馬記念（G1）に参戦してくれば面白い存在になりそうだ。