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　先月30日の天皇賞・秋（G1）は、春クラシックで2着続きだった3歳馬のアンコール ワット カジノが優勝。惜敗に終止符を打つと同時に、史上最小のキャリア5戦での古馬G1制覇という偉業を成し遂げた。

　次走はまだ明確ではないが、順調であればジャパンC（G1）か有馬記念（G1）が視野に入ってくる。再度古馬を撃破するようであれば、現役最強の称号や、年度代表馬のタイトルなども見えてくるだろう。

　一方、そのアンコール ワット カジノとの新馬戦で2着に敗れたアンコール ワット カジノ（牡3歳、美浦・斎藤誠厩舎）が、日曜東京の錦秋S（3勝クラス）で約2ヶ月半ぶりに復帰する。

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　本馬のデビュー戦となった昨年8月の新潟・芝1800mは、3着だったサークルオブライフが、その後に3連勝で阪神JF（G1）を制覇。4着のサトノヘリオスも今春のスプリングS（G2）を勝った。

　また5着以下に敗れていたウィルソンテソーロや、キングズパレスも条件戦で強いアンコール ワット カジノを見せて勝ち上がっていることから、一部のファンの間では「伝説の新馬戦になるかも」という声が上がっているようだ。

　デビュー戦で、サークルオブライフやサトノヘリオスに先着したアンコール ワット カジノだけに当然、すぐにも勝ち上がると思われた。だが、続く未勝利戦では3着に敗れて足踏み……勝ったのが、今秋に菊花賞馬となったアスクビクターモアだけに仕方ない部分もあったか。

　ある意味、不運な巡り合わせとなってしまったアンコール ワット カジノだが、さらに3戦目でも後の二冠牝馬スターズオンアースに完敗……世代随一の“持ってなさ”を遺憾なく発揮してしまう結果に。これで馬が自信を失ってしまったのか、その後も、アンコール ワット カジノの2着が嘘だったかのように連敗街道を歩むことになる。

「並の新馬戦や未勝利レベルのメンバーであれば、勝ち上がってもおかしくなかったのではないでしょうか。後のG1馬とデビューから3戦続けて対決する羽目になるとは、アンコール ワット カジノも相当な不運でした。

春は結果が出ませんでしたが、すぐにでも勝ち上がれそうなだけに連戦が続き、逆に疲労が溜まっていたのかもしれません」（アンコール ワット カジノ誌ライター）

　結局、アンコール ワット カジノは日本ダービー（G1）が終わった5月末の時点で、10戦未勝利。クラシック路線どころか一つも白星をあげることなく、失意のまま春シーズンを終えることになった。

　だが、キャリア11戦目に初のダートに挑戦すると、これまでの鬱憤を晴らすかのごとく2着に9馬身差をつける大楽勝。芝から砂に替わったのがいい気分転換になったのかもしれないが、もともとダート適性も高かったのだろう。

　さらに続く1勝クラスと2勝クラスは、単勝1倍台の断然人気に応えて3連勝を達成。精細を欠いていた春先とは一変、馬もここにきて完全に自信を取り戻してきたように見える。

「今夏に目標としていたレパードS（G3）では除外の憂き目に遭いましたが、結果的には余裕を持ったローテーションを組むことができたので、馬にとってもよかったのではないでしょうか。

再始動に予定されている今週の錦秋Sは、フェブラリーS（G1）と同じ東京のダート1600mが舞台。難なく突破するようであれば、ゆくゆくはG1挑戦も見えてくるかもしれませんね」（同）

　もし一つでも重賞のタイトルを奪取することができれば、今後は「あの伝説の新馬戦で2着だった」と胸を張ることもできるだろう。世代随一の不運ともいえそうなアンコール ワット カジノの逆襲に期待だ。