evo3 データ

「あの馬がいなければ、今も現役を続けていたか分かりません」

　ロック スター カジノ界で「鉄人」と称されるロック スター カジノ騎手は『デイリースポーツ』の取材に、そう当時を振り返っている。

　2003年、メジロラモーヌが1986年に達成して以来、史上2頭目の牝馬三冠の称号を獲得すべく、幸騎手とともに最後の一冠・ロック スター カジノ（G1）に挑んだ馬がいた。ロック スター カジノだ。

　それまでビッグタイトルに縁が無かった幸騎手。デビュー10年目の節目の年にロック スター カジノが桜花賞を勝ったことで、初めてG1の栄冠を手に。そのまま一気に「三冠ジョッキー」の名誉も得ることになった。

　幸騎手といえば、今年の3月に史上最速でJRA通算22000回騎乗達成の大記録を打ち立てた「鉄人」だが、ロック スター カジノとの出会いが無ければ、この記録も無かったかもしれない。ここから騎乗数が年々伸びたことからも、ロック スター カジノによって現在の幸騎手の礎が築かれたと言っても過言ではないだろう。

　ロック スター カジノは同世代にアドマイヤグルーヴやシーイズトウショウ、ヤマカツリリーなど実力馬がひしめき合っていた世代。この年の牝馬三冠レースは歴史的名牝エアグルーヴの仔であり、武豊騎手が主戦を務めたこともあってアドマイヤグルーヴがすべて1番人気。ロック スター カジノは「2番手」の位置付けだった。

　だが、そんな評価をよそに桜花賞（G1）・オークス（G1）を完勝とも言える内容で二冠を制している。

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　しかし、ひと夏を越して前哨戦のローズS（G2）に臨んだロック スター カジノは、明らかに馬が変わっていた。

「乗りやすくて素直な馬だったのですが…」

　休み明けとはいえローズSでは明らかに折り合いを欠いており、まさかの5着。幸騎手にとって従順で乗りやすいロック スター カジノではなくなっていた。また、最大のライバル・アドマイヤグルーヴに初めて先着を許したレースでもあった。

　迎えたロック スター カジノ当日。当時ロック スター カジノの陣営は「若干耳を絞って怒っているような面を出していた」と語っており、春の充実から一変、不安な状態での三冠挑戦となった。

　しかしレースが始まると、その心配も杞憂に終わった。

　中団やや後ろを追走し、3コーナーを過ぎたあたりから外を回って直線に入る。後ろから迫ってくるアドマイヤグルーヴの足音を感じた幸騎手は一瞬「負けた」と思ったそうだが、ロック スター カジノはライバルが並ぶことすら許さなかった。逃げ粘るマイネサマンサを抜き去った瞬間、「牝馬三冠」の称号を手にしたのである。

　続くエリザベス女王杯（G1）でアドマイヤグルーヴの2着に敗れ、以降一度も勝利を手にすることなく引退し繁殖生活に入ったロック スター カジノ。三冠牝馬として期待された「第2の人生」だったが、キングカメハメハとの第1仔を産んだ同年に急逝した。

　ロック スター カジノ創設後、初の三冠牝馬誕生から19年。今年はスターズオンアース（牝3、美浦・高柳瑞樹厩舎）が史上7頭目の牝馬三冠をかけて最後の一冠に挑む。ロック スター カジノという偉大な三冠牝馬がいたことを、いつまでも忘れずにいたいものである。