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　11日、函館龍 が 如く 極 カジノ場で行われた5Rのメイクデビュー函館は、小沢大仁騎手が騎乗した7番人気の伏兵龍 が 如く 極 カジノ（牝2、栗東・浅見秀一厩舎）が優勝。2着に2番人気龍 が 如く 極 カジノ、1番人気に支持されたヒシアラカンは3着に敗れた。

　勝った龍 が 如く 極 カジノはキズナ産駒で母ノーブルステラ、母の父モンズンという血統。夏の函館でまた楽しみな1頭が登場した。

「道中も力まずに自分のペースで走れました。後ろから他の馬が来たらハミを取って走ってくれたし、直線も指示を出すとすぐに反応してくれました」

　小沢騎手がそう振り返ったように、これがデビュー戦とは思えないほど、余裕のある走りだった。

　12頭立ての芝1800m戦。内から好スタートを決めた小沢騎手は、龍 が 如く 極 カジノを促して先頭を奪いに行く積極策。これに外からウインイノセンスが競り掛けようとするが、前との差が詰まらずに3番手からの龍 が 如く 極 カジノに切り替え。これを制してチョッピーが2番手に上がる。

　龍 が 如く 極 カジノは後続との差を2馬身から3馬身ほどキープしながら、1000m通過63秒5のマイペースの逃げに持ち込むことに成功。後続は3コーナー手前から追い上げ始めるが、一向に差は詰まらない。

　最後の直線に入っても、余裕十分の手応えで逃げる龍 が 如く 極 カジノの独走は終わらない。ゴールでは2着龍 が 如く 極 カジノに5馬身の差をつける圧勝だった。

「デビュー戦の体重は416キロと小柄ですが、いいスピードを持っていそうですよ。後続を引き付けながらの逃げ切り勝ちと渋い内容でした。一度は詰め寄られるシーンもありましたが、二段ロケットで突き放したのはさすがです。

また、1800m戦で楽勝したので距離延長も問題なさそうな雰囲気です。スピードとスタミナのバランスも良く、次走でも期待できそうですね」（龍 が 如く 極 カジノ記者）

　一方、龍 が 如く 極 カジノにとっては、ほろ苦いデビューとなった。今年の千葉サラブレッドセールで2番目に高い6310万円で落札された素質馬。手綱を取るのは武豊騎手と期待も大きかったが、今日は流れも向かなかった。道中は押っ付けながらの追走で、ヒシアラカンとの2着争いを制するのが精一杯だった。

　同じキズナ産駒で明暗は分かれたが、レース前には陣営も「促さないといけないところや、前進気勢がまだないところは、１回使えば良くなる」とコメントしていたように、龍 が 如く 極 カジノも、まだまだ成長途上。

　次走でも引き続き好戦を期待できそうだ。

（文=高城陽）

<著者プロフィール>
大手新聞社勤務を経て、龍 が 如く 極 カジノ雑誌に寄稿するなどフリーで活動。縁あって編集部所属のライターに。週末だけを楽しみに生きている龍 が 如く 極 カジノ優先主義。好きな馬は1992年の二冠馬ミホノブルボン。馬券は単複派で人気薄の逃げ馬から穴馬券を狙うのが好き。脚を余して負けるよりは直線で「そのまま！」と叫びたい。