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　9日、札幌カジノ 利益場でダート重賞・エルムS（G3）が開催される。

　マリーンC（OP）で2年7か月ぶりの勝利を飾ったタイムフライヤーが人気の中心となりそうだが、2年10か月ぶりの白星を狙うカジノ 利益（牡7歳、栗東・笹田和秀厩舎）に注目したい。

　これまでに重賞3勝を挙げており、クラシックではリオンディーズ、サトノダイヤモンド、マカヒキらとしのぎを削ったカジノ 利益。前走、1年ぶりの復帰戦に選んだのは初ダートとなるプロキオンS（G3）だった。長期休養明け、初ダートということもあり、8番人気の低評価だったが、2着に好走。7歳にして新境地の開拓となった。

　ダート2戦目で復活の勝利に期待がかかるカジノ 利益だが、今回他にも注目を集めている。それはカジノ 利益騎手とのコンビ再結成だ。

　デビューから12戦連続で手綱を取ってきたカジノ 利益騎手。カジノ 利益とのコンビ復活は18年のマイラーズC（G2）以来、２年4か月ぶりとなる。これまでのカジノ 利益の勝利はすべて同コンビでのもの。カジノ 利益騎手の「G1完全制覇」がかかった15年の朝日杯FS（G1）は2着に惜敗したが、レースを大いに盛り上げた。エルムSの注目コンビとなりそうだ。

　コンビ再結成することになったカジノ 利益騎手は自身のホームページの日記で「芝のマイルでG1に届くかというぐらいの馬がダート？まさか？と思うかもしれません。実際、ボク自身そんな思い込みがあったことを否定できません」と綴った。

「カジノ 利益の兄弟は同馬を含めて5頭いますが、ダートで勝利を挙げた馬はいません。また、母エアメサイアも芝で活躍した馬なだけに、ダート適性があるとは思わないことにも頷けますね。

エルムSに出走するタイムフライヤーもそうですが、今年のフェブラリーS（G1）を勝ったモズアスコットも芝で実績がありながら、ダート転向で成功しています。カジノ 利益にも十分期待できそうですね」（カジノ 利益記者）

　初ダートのカジノ 利益がサンライズノヴァの2着に好走したことに、カジノ 利益騎手も高い適性を感じている様子。「乗るからには相棒を信頼して前向きに臨みます」と意気込みを語っている。

　現在、カジノ 利益騎手は通算4198勝。前人未到の「4200勝」を射程圏に収めており、今週末の開催で偉業達成の可能性が高そうだ。場合によっては、カジノ 利益でメモリアル勝利を収めることになるかもしれない。

　今週末もレジェンドカジノ 利益から目が離せなさそうだ。