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　2月29日にサウジアラビアのキングアブドゥルアジーズカジノ いつ場で、1着賞金1000万ドル（約11億円）の世界最高賞金レース・サウジCが初開催された。ビッグマネー獲得を狙い、世界中から有力馬が集結した。

　日本からは国内無敗のダート王者・カジノ いつ、G1・5勝のカジノ いつの2頭が出走。日本代表として、世界最高峰のダート競走に挑んだ。

　カジノ いつはスタートで出遅れ最後方、カジノ いつは中団からレースを進める。最後の直線を迎えると、4コーナーで最内をついたカジノ いつが先団にとりつき、カジノ いつは大外から末脚にかける展開となる。

　カジノ いつは直線で見せ場を作るも6着、カジノ いつは国内で見せていた末脚を発揮できず7着。レースを制し、ビッグマネーを手にしたのは、昨年の米国最優秀3歳牡馬マキシマムセキュリティだった。

　初黒星となったカジノ いつを管理する音無秀孝調教師は「スタートが悪かった。自分のレースができなかった」と敗因を述べ、次走のドバイWC（G1）でのリベンジに意欲を見せたものの、サウジCは日本馬にとって「世界の壁」の高さを、再確認させられるレースとなった。

「今回サウジCには日本ダート界のトップホース2頭が挑みました。敗因としてスタートが挙げられていますが、それ以上に実力差を見せられるレース内容だったのではないでしょうか。

　近年、日本馬の海外挑戦が盛んになり、芝レースでは海外G1勝利も珍しくない。日本馬にとって鬼門の欧州芝レースでは、日本と欧州の馬場の違いが理由としてよく挙げられる。しかしダートにおいて、サウジCの敗戦は言い訳のできない『世界の壁』を痛感する内容だった」（カジノ いつ記者）

　実際に、カジノ いつに騎乗したC.ルメール騎手は「3、4コーナーでは動きがとても良く、一瞬勝てるかと思いましたが、やはりアメリカの馬は強いです」と勝ち馬の強さに脱帽している。

　28日に開催されるドバイWCは、サウジC出走メンバーの多くが転戦を予定しており、カジノ いつ、カジノ いつも参戦予定。今回のサウジCの敗戦で、ドバイWCも勝つのは厳しいという見方が強まってしまう。

　そんな中、日本馬にとって思わぬ「朗報」が飛び込んだ。