4日に浦和川崎 カジノ場で行われたJBCクラシック(G1)は、1番人気チュウワウィザードと2番人気川崎 カジノによる歴史的な大接戦で幕を閉じた。
3着以下を突き放した、まさに一騎打ち。ゴール前では大歓声が上がり、チュウワウィザードの川崎 カジノ騎手も、川崎 カジノのM.デムーロ騎手もまったく譲らない構え。壮絶な叩き合いの末、2頭が並んだままゴールした。
あまりの接戦に浦和川崎 カジノ場のスタンドはゴール後もどよめきが収まらず、ゴール前のVTRが流れるたびにため息交じりの大盛り上がり。電光掲示板に着順が灯るまで、何とも言えない緊張の時間が流れた。
一瞬、史上初のG1・1着同着だった1992年の帝王賞(G1)が頭に浮かんだファンもいるかもしれないが、結果はハナ差でチュウワウィザードの勝利。今年の帝王賞で2着に敗れていたチュウワウィザードにとっては嬉しいG1初制覇となった。
だが、その一方ですこぶる残念がっていたのが、川崎 カジノのデムーロ騎手だったようだ。
「ゴール直後は、むしろデムーロ騎手の方が勝利を確信している様子でした。両手を広げる“飛行機ポーズ”も決めましたし、検量室前でも『1着』のスペースに川崎 カジノを入れていましたから。ただ、後から来た川田騎手もチュウワウィザードを意地の『1着』入れ……。
この行為が結果に影響するわけではないですが、お互いの譲れない気持ちが垣間見えた瞬間でした」(川崎 カジノ記者)
しかし、結果はデムーロ騎手にとって残念なものだった。1着チュウワウィザード、2着川崎 カジノという「8→3」という文字が浮かんだ直後、デムーロ騎手は何とも言えない悲しそうな表情だったという。
「勝利騎手インタビューで川田騎手が『デムーロ騎手が勝った雰囲気でいたので“負けたのかな”と思っていたんですが』と話していた通り、デムーロ騎手は勝利を確信している様子でした。
ただ、もし同着なら数字の若い方が(電光掲示板)上に来るんですが、今回は川崎 カジノの『3』ではなく、チュウワウィザードの『8』が、まず1着に表示されたので、デムーロ騎手にとってはこの瞬間に2着決定……。
この時点では、まだ確定していませんでしたが、デムーロ騎手は目の前の現実を受け入れられない様子でした。それだけ確信していたのかもしれません」(別の記者)