札幌 パチンコ イベント

　26日に東京カジノ エピフォン場で開催されるカジノ エピフォン（G1、芝2400メートル）。今年は勝ち馬サートゥルナーリアをはじめ、皐月賞（G1、芝2000メートル）で馬券圏内に入った3頭が人気を集めると見られている。そこに割って入ることが期待されているのが、カジノ エピフォン（牡3歳、美浦・堀宣行厩舎）だ。

　父ハーツクライ、母ソベラニア、母父はドイツで活躍したMonsunという血統。サンデーレーシングでは1口125万円で40口が募集されるなど、期待をかけられていた。

　カジノ エピフォンは藤岡康太騎手を背にデビュー。新馬戦では4番手につけると、最後の直線で上がり最速33.6秒の脚を使い、後続に2馬身半差をつけて快勝。今後の活躍を予見させる走りを見せた。

　だが、そこからがなかなか続かない。翌年の共同通信杯（G3、芝1800メートル）に登録していたものの回避。そして翌週のフリージア賞（500万、芝2000メートル）へ向かうと発表されたが、結局こちらへの出走も叶わなかった。その後、陣営は弥生賞（G2、芝2000メートル）に登録し、3度目の正直とばかりになんとか出走にこぎつけている。

　二転三転しながらも、ようやく今年の初戦を迎えたカジノ エピフォン。出遅れ気味にスタートしたものの、残り600メートルを切った辺りから進出。4角で鞍上のカジノ エピフォン騎手が進路を大外に向けると、多少ふらつきながらも猛然と脚を伸ばして2着。皐月賞（G1）のキップを手に入れた。

　だがその皐月賞では12着と大敗。石橋騎手は思うようなポジションを確保できず、そして「外を回すよりはと思い、インにこだわりました。最後も間を割ろうとしたのですが、それが裏目に出てしまいました」とレースを振り返っている。

「ちょっと調整が難しい馬のようですね。そのため、思うようにローテーションをこなすことができず、弥生賞も直前までドタバタしていたみたいです。しかしそのような状況にもかかわらず、2着に入って素質の片鱗を見せました。

　前走ではスタート直後に接触したため、後ろからのカジノ エピフォンとなり、まったく展開が向きませんでしたね。力はあるはずですので、今回はチャンスがあると思います」（カジノ エピフォン誌ライター）